Les douleurs abdominales aiguës sont parmi les motifs les plus fréquents de consultation dans un service d'urgence. Les causes sont variées et il est fondamental, au cours de cette première consultation, de distinguer les pathologies nécessitant un traitement chirurgical urgent, de celles pour lesquelles une intervention n'est pas nécessaire ou même contre-indiquée. Pour une majorité de patients, l'examen clinique et les examens simples de laboratoires suffisent à établir ou évoquer un diagnostic. Néanmoins, en raison du tableau clinique similaire que peuvent prendre nombre de maladies, des examens complémentaires d'imagerie sont souvent nécessaires pour confirmer le diagnostic évoqué cliniquement. Dans tous les cas, les stratégies diagnostiques ont d'autant plus de chances d'être adaptées qu'il existe une bonne collaboration entre cliniciens et radiologues. À côté des examens radiologiques conventionnels, le développement de l'échographie et surtout de la tomodensitométrie a largement amélioré l'efficacité du bilan diagnostique. Cette évolution de l'efficacité diagnostique va de pair avec les modifications des attitudes thérapeutiques qui s'orientent vers des techniques mini-invasives (coelioscopie, radiologie interventionnelle, endoscopie). La recherche constante d'une meilleure efficacité et la nécessité de diminuer les délais, associées aux besoins d'une maîtrise des ressources hospitalières, ont entraîné une évolution de nos attitudes vis-à-vis des patients vus pour une pathologie abdominale aiguë.