L'instabilité rotulienne est définie par des critères cliniques et radiographiques. Le chirurgien doit rétablir une congruence fémoropatellaire et un alignement du système extenseur qui préviendra de nouveaux épisodes de luxation de la rotule. On définit des interventions sur les parties molles, avec la section de l'aileron externe et la plastie du vaste interne, la réparation du ligament patellofémoral médial, et les gestes osseux, soit pour permettre le réalignement du système extenseur par une médialisation de la tubérosité tibiale antérieure, soit pour normaliser l'index rotulien dans les patella alta. Dans certains cas plus rares, c'est la forme de la trochlée qui peut être modifiée par des trochléoplasties, soit de relèvement de la berge externe, soit de creusement ou d'enfoncement de la trochlée. La préparation du schéma thérapeutique préopératoire fait l'inventaire des différentes anomalies morphologiques observées et quantifiées sur les examens paracliniques (radiographies standards et scanner) et corrige une à une ces anomalies en combinant les différentes techniques chirurgicales.