En 1883, Sir Francis Galton fonde l’eugénisme qui va se développer sur une nouvelle vision de l’hérédité mais aussi sur la théorie de la sélection naturelle de Darwin, appliquée à la société par Spencer. L’eugénisme de Galton est un programme de sélection artificielle pour produire une race d’hommes améliorée par un contrôle des mariages et des naissances. En 1904, il expose ses idées devant une foule de médecins et de scientifiques. Son discours largement diffusé servira de point de départ aux mouvements eugénistes américain et européen qui se développeront dans la première moitié du xx^e siècle. Les politiques eugéniques, mises en place dans 25 pays démocratiques, ont surtout consisté en des lois rendant la stérilisation obligatoire des faibles d’esprit et des criminels et de lois permettant un contrôle des mariages par un certificat prénuptial. Les États-Unis vont aussi restreindre l’immigration et l’Allemagne va pousser à l’extrême sa politique eugénique en organisant l’euthanasie des malades mentaux.

Eugenics – founded in 1883 by Sir Francis Galton – developed as new vision of heredity based on Darwin’s natural selection theory applied to human society by Spencer. Galton’s eugenics was an artificial selection program aiming at producing an improved human breed through birth and marriage controls. Galton presented his ideas in 1904 in front of an audience comprising physicians and scientists. His well-received discourse was the starting point of the European and American eugenic movements which developed at the beginning of the xxthcentury. Most of the eugenic policies that were put in place in 25 democratic countries consisted of laws that enforced the sterilization of mentally-disabled people and imposed marriage controls. The USA also adopted eugenic restrictions in their immigration regulations and Germany pushed its eugenic policy to an extreme by organizing the euthanasia of its citizens suffering of mental diseases.