El cirujano plástico reparador suele enfrentarse con mucha frecuencia a la realización de vaciamientos en el tratamiento de los tumores cutáneos. En la región cervical, también puede que deba realizar el seguimiento de las lesiones de la región bucal que requieran un vaciamiento. El vaciamiento cervical radical ha sido el procedimiento estándar de los cánceres de la región ORL desde Crile en 1906. Desde hace un poco más de 20 años se tiende a realizar vaciamientos más conservadores, cuyo objetivo es extirpar sólo algunos elementos linfáticos de forma selectiva, conservando algunas estructuras anatómicas, lo que debería hacer que disminuyera la morbilidad de la intervención sin modificar el control de la enfermedad. En este artículo, después de revisar la anatomía quirúrgica, se expone una revisión de las indicaciones actuales de los vaciamientos conservadores y radicales, tras lo que se describen de forma detallada las técnicas quirúrgicas.