La desnutrición afecta a alrededor del 4% de los ancianos que viven en su domicilio, al menos al 50% de los que se encuentran hospitalizados y al 20-40% de los que viven en residencias. Las causas del adelgazamiento en estas personas, de salud delicada a consecuencia del envejecimiento y de las enfermedades relacionadas con él, son psicológicas, sociales o derivan de alguna enfermedad. La desnutrición se asocia a un aumento de mortalidad, infecciones, escaras, fracturas y de duración del tiempo de ingreso hospitalario. Su tratamiento se basa, en primer lugar, en la identificación y corrección de los factores que pueden provocarla o agravarla. El tratamiento nutricional oral permite mejorar el estado nutricional y disminuir el riesgo de complicaciones y de fallecimiento, sobre todo en los pacientes hospitalizados. Si el tratamiento nutricional oral fracasa, debe plantearse la conveniencia de la nutrición enteral, respetando siempre las normas éticas.