Les traumatismes du plexus brachial sont classiques et les plus sévères de toutes les lésions des nerfs périphériques mais les 30 dernières années ont vu des avancées considérables dans le traitement. Le but fondamental est d'établir un diagnostic exact et ensuite de tenter d'améliorer le pronostic. La violence du traumatisme et l'estimation de la force appliquée au membre sont particulièrement significatives. La probabilité d'une lésion du plexus brachial peut être envisagée lorsque le patient est examiné aux urgences à la suite d'un traumatisme de la ceinture scapulaire ; un examen détaillé du plexus et de ses branches peut être effectué en quelques minutes chez un patient éveillé et coopérant. L'examen par IRM et le diagnostic électrophysiologique après 3 semaines sont indispensables. Les patients qui ne montrent pas de signes de récupération durant les 2 premiers mois sont des candidats à l'exploration chirurgicale. Lorsque les fascicules sont lésés, indurés et fibreux, une résection et une restauration de leur continuité par greffe est nécessaire ; la neurotisation est indiquée dans les avulsions supérieures pour reconstruire la fonction de l'épaule, du coude, et peut-être du poignet. Dans les lésions post-traumatiques du plexus de l'adulte, les réparations nécessitent une variété de greffes nerveuses et de neurotisation : dans les paralysies complètes, une greffe est effectuée à partir du névrome proximal ou en utilisant des transferts par les nerfs intercostaux ou par la partie distale du nerf spinal accessoire ; cela donne une flexion du coude dans 75 % des cas et une abduction de l'épaule ou de la rotation externe dans 50 % des cas. Dans les paralysies supérieures C5 C6, le transfert ulnaire-biceps est la procédure standard lorsque les racines C5 C6 sont avulsées. La greffe à partir d'une racine cervicale rompue lorsqu'elle est disponible est utilisée pour réanimer la flexion du coude ; dans les paralysies C5 C6 (C7), l'extension du poignet et des doigts est réalisée par des transferts tendineux. Dans les paralysies anciennes, la perte de la flexion et de l'extension du coude est traitée au moyen de muscles libres réinnervés par des nerfs intercostaux ou le nerf spinal accessoire prolongé par une greffe. Récemment, des innovations ont permis des options chirurgicales de reconstruction et cela peut améliorer le résultat fonctionnel. La chirurgie secondaire est régulièrement nécessaire dès que le patient a récupéré une flexion du coude : arthrodèse d'épaule, dérotation humérale, arthrodèse esthétique du poignet en pronation.