Anche nei casi di dolori da tumore maligno, un dolore cronico non è solo la perennizzazione di un dolore acuto. Con il tempo, i meccanismi fisiopatologici (sensibilizzazione, neuroplasticità...) e l'intreccio di componenti psicologiche e sociali, il dolore che si cronicizza diventa un'entità specifica. Le difficoltà della valutazione del paziente con dolore cronico, l'efficacia limitata delle terapie farmacologiche, le ripercussioni psicologiche, funzionali e socioprofessionali impongono una presa in carico pluridimensionale e pluridisciplinare.