L'iode est présent en très faible quantité dans le corps humain (15-20 mg chez l'adulte), et joue un rôle indispensable dans la synthèse des hormones thyroïdiennes. La thyroïde est beaucoup plus sensible à la carence iodée chez le nouveau-né et le nourrisson, en raison de son contenu en iode très faible à cet âge. Les apports quotidiens recommandés en iode varient de 40 μg chez le nouveau-né à 150 μg chez l'adulte. Le déficit en iode représente la première cause de retard mental évitable dans les pays en développement; il n'a pas encore disparu en Europe, en particulier à l'Est, et s'accompagne d'une prévalence élevée de goitre. Un déficit en iode au cours de la grossesse augmente le risque d'hypothroïdie transitoire en période néonatale, avec un taux élevé de «rappels» au cours du dépistage de l'hypothyroïdie congénitale. Les enquêtes réalisées en France suggèrent l'intérêt d'un dépistage du déficit en iode chez la femme enceinte et d'une augmentation du contenu minimal en iode à 10 μg/100 kcal dans les laits pour nourrissons et 20 μg/100 kcal dans les laits pour prématurés. La prévention du déficit est idéalement assurée par l'enrichissement en iode des sels destinés à la consommation humaine, dont l'utilisation devrait être encouragée. Le risque d'intoxication par l'iode et d'hypothyroïdie secondaire justifie de proscrire formellement l'utilisation de désinfectants iodés chez le prématuré et le nouveau-né, ainsi que chez la femme enceinte et allaitante. La lutte contre le déficit chronique en iode, associée à l'administration orale préventive d'iode, réduit considérablement le risque ultérieur d'un cancer de la thyroïde en cas d'accident nucléaire, en diminuant la fixation thyroïdienne des radio-isotopes.

Iodine is a trace element essential for the synthesis of thyroid hormones. It is present in the human body in minute amounts (15-20 mg in adults). The thyroid is very sensitive to iodine deficiency in newborns and infants because of its very low iodine content. Daily iodine requirements in humans vary from 40 μg in neonates to 150 μg in adults. Iodine deficiency represents the first cause of avoidable mental deficiency in developed countries; it has not yet disappeared in Europe, especially in the East, where it is responsible for a high prevalence of goiter. Iodine deficiency during pregnancy increases the risk of neonatal transient hypothyroidism, with a high recall rate in programs of systematic screening for congenital hypothyroidism. Data available in France suggest that screening for iodine deficiency should be performed during pregnancy, and that the minimal iodine concentration in formula milk should be increased to 10 μg/100 kcal for term infants and 20 μg/100 kcal for premature infants. Iodine deficiency is ideally prevented by the use of iodized salt. Because of the risk of iodine overexposure and secondary transient hypothyroidism, the use of iodinated antiseptics must be avoided in premature babies and neonates as well as in pregnant and lactating women. The fight against iodine deficiency, associated with oral stable preventive iodine administration, decreases sharply the risk of thyroid cancer in case of nuclear exposure, by diminishing thyroid uptake of iodine radioactive isotopes.