I traumi toracici, patologia relativamente frequente e spesso grave, si definiscono come delle lesioni che interessano la parete e/o il contenuto viscerale del torace. Aperti o chiusi, i traumi gravi del torace possono alterare allo stesso tempo la funzione circolatoria e la funzione respiratoria. Il drenaggio pleurico resta il gesto iniziale e fondamentale della gestione di questi traumi, di cui riassume spesso il trattamento. Le indicazioni al trattamento chirurgico sono variabili, basate su alcuni elementi clinici, radiologici ed ecografici, e, soprattutto, sono in funzione dell'evoluzione clinica di questi pazienti. I feriti la cui emodinamica è instabile devono, in linea generale, beneficiare di un accesso chirurgico in urgenza senza un complemento di indagini. Nei feriti stabili, il bilancio si basa su una radiografia del torace, su un'ecografia, sul drenaggio pleurico e sulla TC del torace. Un accesso chirurgico precoce è indicato in presenza di un emotorace iniziale abbondante e/o persistente, di lesioni importanti della parete toracica e di una lesione tracheobronchiale e in caso di sospetto di ferita cardiaca o dei tronchi sovraortici e di una lesione diaframmatica o dell'esofago. Può anche essere indicato secondariamente, davanti a un emotorace mal drenato, a una comparsa di bolle persistente e a un piotorace, o per la rimozione di un corpo estraneo. L'avvento, da una quindicina di anni, della videochirurgia, così come delle tecniche endovascolari, ha modificato un po' le indicazioni e le modalità di gestione di questi traumi.