Cinq à 20% des sujets de tous âges rapportent des réactions présumées allergiques à un ou plusieurs médicaments et substances biologiques. Les enfants seraient moins affectés que les adultes, mais cette différence est discutée et résulte probablement d'un plus faible niveau d'exposition. Les médicaments et substances biologiques les plus fréquemment accusés sont les antibiotiques, bêtalactamines notamment, les antipyrétiques, antalgiques et anti-inflammatoires non stéroïdiens. Les réactions les plus fréquentes sont les rashs maculopapuleux et les urticaires et angio-oedèmes. Les autres réactions, cutanées et respiratoires, et les réactions anaphylactiques et anaphylactoïdes graves, sont rares. Les résultats des études allergologiques suggèrent que, sauf pour certains types de réaction (réactions anaphylactiques et immédiates, toxidermies potentiellement sévères) et pour certains médicaments et substances biologiques (latex et myorelaxants en particulier), la majorité des réactions aux médicaments et substances biologiques d'usage courant chez l'enfant n'est pas liée à une hypersensibilité médicamenteuse, mais est plutôt la conséquence des maladies infectieuses et/ou inflammatoires ayant motivé la prescription des médicaments accusés. Ces réactions pourraient aussi résulter d'interactions complexes entre les médicaments ou substances biologiques, le système immunitaire et des « signaux de danger » produits ou induits par les maladies infectieuses et/ou inflammatoires. Le diagnostic est avant tout basé sur une analyse détaillée de l'histoire clinique, des tests cutanés (si validés) et des tests de provocation/réintroduction (si justifiés). Chez les enfants authentiquement allergiques ou intolérants, la prévention des récidives repose sur une éviction rigoureuse du médicament responsable et des médicaments présentant une réactivité croisée avec le médicament en cause.

Five to 20% of subjects of all ages report suspected allergic reactions to drugs and biological substances. Children may be less affected than adults, but this difference is disputed and probably results from differences in drug exposure. Most frequently suspected drugs are antibiotics, betalactams especially, antipyretics, analgesics and nonsteroidal anti-inflammatory drugs. Most frequent reactions are morbilliform/maculopapular rashs, urticaria and angioedema. Other cutaneous and respiratory reactions, and severe anaphylactic and anaphylactoid reactions, are rare. The results of allergological studies suggest that, except for a few types of reactions (anaphylactic and immediate reactions, potentially harmful toxidermias) and for very specific drugs (i.e. latex and myorelaxants), most reactions to commonly used drugs and biological substances in children do not result from drug hypersensitivity, but are rather a consequence of the infectious and/or inflammatory diseases for which the drugs have been prescribed. The reactions may also result from complex interactions between drugs, immune system and “danger” signals provided or induced by infectious and/or inflammatory diseases. Diagnosis is based above all on a detailed analysis of clinical history, skin tests (if validated) and challenge tests (if indicated). In children with drug allergy or intolerance, prevention of relapse is based on a rigourous avoidance of the responsible drug and cross-reacting drugs.