L'histoire de l'hospitalisation conjointe en psychiatrie débute en 1948 et se poursuit de nos jours en France, en Grande-Bretagne et dans le reste du monde même si l'implantation géographique des unités mère-bébé reste restreinte. Les auteurs en décrivent la situation actuelle à travers une revue des études réalisées au cours des 15 dernières années et précisent les données sociodémographiques des mères hospitalisées, les indications et contre-indications, les dangers encourus par les bébés, l'issue de la dyade à la sortie. Ils définissent les objectifs de soins qui associent la prise en charge de la pathologie maternelle et de ses conséquences sur la parentalité, du lien mère-enfant tout en offrant un cadre attentif au développement physique et psychique du bébé. L'hospitalisation conjointe permet une observation et une évaluation des capacités maternelles tandis que la place du père et sa souffrance sont également prises en compte. Elle peut favoriser également le placement du bébé à la sortie. La prise en charge en France est décrite à partir des modalités d'admission jusqu'à la spécificité des soins destinés à la mère, au bébé, à la dyade voire à la triade père-mère-bébé. L'hospitalisation conjointe en psychiatrie ne se conçoit que comme un maillon du réseau périnatal médico-social et l'unité d'accueil mère-bébé reste un lieu de recherche sur la parentalité dans le contexte de troubles psychopathologiques du post-partum et sur l'organisation de la personnalité de l'enfant confronté à ceux-ci.