In an aim to standardize the terminology used in patient safety research, the World Health Organization (WHO) has recommended the use of internationally acceptable patient safety concepts for the collection and classification of adverse events and near misses in health care settings worldwide.

The principal aims of this study were to clarify patient safety terminology and concepts, to suggest a comprehensible definition of medical error, and to propose patient safety classifications for use in primary health care.

Systematic review and synthesis of the international medical literature.

In order to define “medical error” as a health care term and to identify various published or unpublished classifications of medical errors, we searched the Medline, Web of Science, Cochrane Library, Pascal, and French Data Bank of Public Health bibliographical medical databases for the years 2000 through 2011. A grey literature search was carried out using the Google and Google Scholar search engines. We used the recommendations of WHO to analyze these classifications. The principal key words used were: primary care, family practice, patient safety event, adverse event and taxonomy.

The online search identified 191 documents; among these, 51 articles, eight reports and two books were deemed appropriate. Twelve classifications were analyzed and compared using WHO recommendations. Eight definitions of medical error were identified during this analysis.

The WHO Alliance for Patient Safety has clarified the definition of several terms – medical error, adverse event, patient safety event, and near miss – through the development of the International Patient Safety Event Classification. This conceptual framework and classification for patient safety should be applicable across the full spectrum of health care, including primary health care.

La typologie des événements indésirables associés aux soins primaires est hétérogène d’une étude à l’autre. C’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande d’utiliser une définition, une terminologie et une classification commune pour décrire et analyser les événements indésirables associés aux soins.

Rechercher une définition de l’événement indésirable, une terminologie standardisée, et proposer une classification validée pour analyser des événements indésirables associés aux soins primaires.

Revue systématique et synthèse de la littérature médicale internationale.

Les bases de données automatisées Medline, Web of science, The Cochrane library, Pascal, la Banque de données de santé publique, le catalogue et index des sites médicaux francophones (cismef) ont été consultés et le moteur de recherche Google Scholar utilisé. La limite temporelle était de 2000 à 2011. La qualité des articles a été évaluée avec une grille de lecture appropriée. Nous avons utilisé les recommandations de l’OMS pour analyser les classifications identifiées. Les principaux mots clés utilisés étaient : soins primaires, médecine générale, événement indésirable, erreur médicale et classification.

Parmi les 191 articles et documents obtenus, 51 articles, huit rapports et deux ouvrages ont été sélectionnés. Douze classifications et huit définitions de l’erreur ont été retenues lors de cette analyse.

Les travaux de l’Alliance pour la sécurité des patients de l’OMS ont permis de clarifier grâce à une terminologie précise ce qu’est une erreur, un événement indésirable, un presque incident, un incident relatif à la sécurité du patient. La classification internationale pour la sécurité des patients de l’OMS pourrait être utilisée pour analyser des événements indésirables associés aux soins primaires en France.