Antoine Ritti (1844–1920), now forgotten, was an “alienist” or psychiatrist who formulated a theory of hallucination based on thalamic dysfunction, as described in his thesis defended in 1874. Ritti was a student of Jules Luys and used the anatomical-functional discoveries of his teacher to explain that an automatic activity in the thalamus, by stimulating the cortex without reception of sensory information, created autonomous representations, perceived by the patient but not by his entourage, a process occurring spontaneously to some degree. Hence, Ritti seems the first author to introduce the concept of sensory deprivation and release of subcortical function into the pathophysiology of hallucinations. This innovative theory, which gave subcortical structures a role in high-level cognitive function, is very resonant today but was ignored for several decades after Ritti published his work.

Antoine Ritti (1844–1920) est un « aliéniste » oublié, concepteur d’une théorie des hallucinations basée sur un dysfonctionnement du thalamus, exposée dans sa thèse soutenue en 1874. Élève de Jules Luys, il utilisa les découvertes anatomico-fonctionnelles de son maître pour expliquer qu’une activité automatique du thalamus, stimulant le cortex sans réception d’informations sensorielles, autonomisait, spontanément en quelque sorte, des représentations perçues par le malade et non pour son entourage. Ritti semble ainsi le premier auteur à introduire le concept de déprivation sensorielle et de libération fonctionnelle sous corticale dans la physioptahologie des hallucinations. Ce concept novateur de libération d’activités des structures sous corticales dans le fonctionnement cognitif élaboré trouve actuellement pleinement son sens mais fut ignoré pendant plusieurs décennies après ses travaux.