Cette revue présente les nouveaux développements du diagnostic bactériologique de la tuberculose maladie. Elle traite essentiellement des techniques moléculaires. Elle décrit leurs performances et commente leur intégration dans le diagnostic traditionnel. La microscopie et la culture restent essentielles pour le diagnostic et les prises de décision thérapeutique. Les outils moléculaires permettent d’accélérer efficacement l’identification (amplification génique) et la mesure de la sensibilité aux antituberculeux (recherche de mutations par hybridation sur bandelettes) des mycobactéries vues à l’examen microscopique et des mycobactéries en culture. Ils permettent aussi de comparer efficacement les souches entre elles (génotypage). En revanche, à ce jour, ils ne sont toujours pas pertinents pour le diagnostic de la tuberculose maladie à examen microscopique négatif et, a fortiori, pour celui de la tuberculose à culture négative. La recherche d’anticorps sériques n’a pas d’intérêt et il serait imprudent d’utiliser les tests de production d’interféron tels qu’ils sont pratiqués aujourd’hui. De gros progrès ont été faits mais des tests plus sensibles sont encore attendus.

This review describes current developments for the bacteriological diagnosis of active tuberculosis. It deals mainly with molecular methods, describing their performance and how they can be integrated into more traditional diagnostic approaches. At present, microscopic examination and culture are still essential for the diagnosis of TB and to guide therapeutic decisions. Nucleic acid amplification and line probe assays speed up the identification and susceptibility testing of mycobacteria in AFB smear positive specimens or in culture. They are also efficient for comparison of M. tuberculosis strains with each other (genotyping). On the other hand, at present, molecular tests are not applicable for diagnosis in smear negative specimens and even less so for diagnosis of culture-negative tuberculosis. The use of serology for antibody/antigen detection is not useful and it is not appropriate to assays based on the release of interferon-γ release as they are currently available. Notable progress has been made but more sensitive diagnostic tests for TB are still urgently needed.