La diarrhée du voyageur (DV) peut toucher entre 20 et 60% des voyageurs européens ou Nord-Américains voyageant en zone intertropicale. Une étiologie palustre doit être évoquée de principe devant une diarrhée fébrile au retour d'une zone d'endémie. Les étiologies microbiennes de la DV sont particulièrement nombreuses et leur répartition varie en fonction des destinations et des saisons. Les agents incriminés dans les DV sont par ordre de fréquence les différents pathovars d'Escherichia coli, et en particulier les E. coli entérotoxinogènes et entéroaggrégants suivis par des bactéries à mécanisme entéro-invasif (Campylobacter spp., Shigella spp., Salmonella enterica), les virus entériques (norovirus, rotavirus) et les protozoaires (Gardia intestinalis, Cryptosporidium parvum et Entamoeba histolytica). Le développement des techniques de biologie moléculaire devrait permettre de mieux apprécier la fréquence relative des différents agents et en particulier des agents viraux dans la DV. Les protozoaires et les microsporidies sont plus fréquents dans les DV persistantes ou chroniques, surtout dans un contexte d'immunodépression. La recherche étiologique est difficile en pratique de routine du fait de la diversité des agents en cause et des techniques parfois spécialisées à mettre en oeuvre. Elle devrait être systématique dans les diarrhées fébriles, en cas de présence de sang dans les selles, chez les patients immunodéprimés, à la suite d'un traitement antibiotique (toxines de Clostridium difficile) ou dans un contexte de diarrhée persistante ou chronique. L'isolement d'un agent bactérien pathogène doit entraîner la pratique systématique d'un antibiogramme du fait de la fréquence des résistances acquises.

Traveler's diarrhoea (TD) occurs in 20 to 60% of European or North-American travelers in intertropical areas. Following return from endemic zone, malaria must always be evocated in front of febrile diarrhoea. Many causative infectious agents are involved in TD and their frequency may vary according to destination and seasons. The main agents involved in TD are Escherichia coli pathovars (especially enterotoxigenic and enteroaggregative E. coli) followed by enteroinvasive bacteria (Campylobacter spp., Shigella spp., Salmonella enterica), enteric viruses (norovirus, rotavirus) and protozoa (Gardia intestinalis, Cryptosporidium parvum et Entamoeba histolytica). The development of molecular biology methods as PCR may allow us to evaluate the relative frequency of these agents and especially of viral agents in TD. Protozoa and microsporidia are more frequently isolated in persistent and chronic TD, especially in compromised patients. A complete etiological research in routine microbiology laboratories is difficult and time-consuming, related to the high diversity of causative agents and the need for specific methods. Implementation of laboratory diagnosis is highly recommended when diarrhoea is associated with fever or presence of blood in stools, immunosuppression, antibiotic treatment (Clostridium difficile toxins) or in case of persistent/chronic diarrhoea. According to the high frequency of acquired antibiotic-resistance in enteric bacteria, an antibiogram must be performed for all causative bacterial agents.