Ce travail, issu d’un partage d’expériences par des professionnels de l’addiction venus d’horizons différents, s’est intéressé à l’impact de l’abstinence à la cocaïne chez des patients précédemment dépendants. Il repose sur l’hypothèse que les remaniements observés suite à une abstinence prolongée pourraient être standardisés dans une échelle des réajustements psychiques associés aux nouvelles pratiques. Le but de ce travail pluridisciplinaire centré sur des sujets anciennement dépendants à la cocaïne et ayant réussi à maintenir une abstinence d’au moins 12 mois a été de rechercher des similitudes dans leurs parcours individuels concernant les modes d’entrée et de consommation et les modes d’arrêt et d’abstinence. En second lieu, nous avons analysé les ajustements du fonctionnement psychique associés à l’arrêt de la cocaïne. Le concept repose sur l’établissement d’une d’analogie de fonctionnement psychique plus ou moins forte entre la prise de cocaïne et les nouvelles pratiques mises en place. Dans chaque cas, les propos ont été illustrés par des vignettes cliniques. Ce travail permet de dégager schématiquement quatre types de réajustements psychiques associés à l’arrêt de la prise de cocaïne chez des patients dépendants. Des études prospectives sont désormais nécessaires afin de standardiser et valider les critères cliniques. Celles-ci pourraient contribuer à mieux soutenir ces personnes vers la sortie du produit et dans le maintien de l’abstinence au produit.

Experimental data strongly suggest that in animal and probably in man, noradrenergic and serotoninergic become uncoupled during repeated consumption of drugs of abuse, strongly suggesting that different drugs share common mechanisms for drug-dependence. Using cocaine-dependence as model of strong addiction we speculate that careful analysis of psychic adjustments in patients who experience prolonged abstinence could be a useful tool for patient’s care.

The aim of this retrospective study was first to establish similarities in patients’ histories concerning modes of entrance, circumstances favouring the stopping, and modality of withdrawal. Secondly, we analysed the different ways used by subjects to substitute their cocaine-dependence.

Cocaine-dependent subjects who had succeeded in supporting abstinence for at least 12 months without consumption were evaluated retrospectively by a face-to face interview.

We obtained a list of circumstances associated with entries and exit from cocaine-dependence. Second, when seeking for similarities in addictive behaviour, before and after, between cocaine users, we proposed to classify patients according to the strength in their addictive dominant trait between strong, moderate, mild, or absence of addictive behaviour. For didactic aims, purposes are illustrated by clinical vignettes.

This retrospective study allows us to clear arbitrarily four types of psychical modifications associated with prolonged abstinence in cocaine-dependent patients. Prospective clinical studies are clearly needed to standardize and to validate these clinical criteria.