La spectrométrie de masse est une technique d’analyse qui permet la détermination des masses moléculaires des composés analysés ainsi que leur identification et leur quantification. Elle est fondée sur la séparation et la détection d’ions formés dans une source d’ionisation ou dans une chambre de collision. Ces ions proviennent de la molécule à analyser. Dans le cas de méthodes d’ionisation dites « douces », l’ion moléculaire ou pseudomoléculaire formé peut être consécutif à l’addition d’un ion (H⁺ par exemple) ou à la soustraction d’un électron à la molécule. Dans le cas de méthodes d’ionisation moins douces ou dans une chambre de collision, les ions pseudo-moléculaires ou moléculaires se fragmentent pour donner des ions fils en suivant des règles de fragmentation connues et caractéristiques des structures des molécules à analyser. Il est donc possible, avec cette méthode, d’obtenir des informations structurales. Le graphique représentant l’intensité des ions en fonction de leur rapport m/z est appelé spectre de masse. Depuis plusieurs années, la spectrométrie de masse est couplée aux méthodes séparatives telles les chromatographies en phase gazeuse et en phase liquide. Le spectromètre de masse fonctionne alors comme un détecteur classique en donnant une réponse, l’aire du pic chromatographique, proportionnelle à la quantité de produit injectée. Cependant, lors des études quantitatives, il est indispensable d’utiliser un étalon interne de préférence l’analogue lourd (marqué au C13 ou au D2) du produit à analyser et qui présente le même temps de rétention en chromatographie.

The mass spectrometry is an analysis method, which allows the molecular weight determination of compounds, their identification and quantification. It is based on the separation and the detection of ions appeared in the ion source or in a collision cell. These ions come from the molecule to analyze. In the case of soft ionization, ion is consecutive to the addition or the subtraction of an ion (such as H⁺) or an electron. This ion is called pseudomolecular ion or molecular ion and allows the molecular weight determination. In the case of hard ionization or in a collision cell, the molecular ions are fragmented to lead to the daughter ions. The fragmentations occur following well-known rules characteristic to the structure of compound to analyze. The variation of the ion intensity versus their m/z ratio is called the mass spectrum. For several years, mass spectrometry has been coupled with gas and liquid chromatography. The chromatographic behavior of the molecule brings another dimension in the molecule identification. The mass spectrometer coupled to a chromatograph works as a classical detector and gives for each peak an area proportional to the injected quantity of compound. However, it is essential to use an internal standard, generally the heavy standard.