El problema de las náuseas y los vómitos postoperatorios (NVPO) se ha reconocido de forma tardía y aún no se ha resuelto por completo. En este sentido, se han conseguido algunos resultados considerables al extender al campo de la anestesia los avances realizados en el tratamiento de las náuseas y los vómitos de la quimioterapia de los cánceres. El logro más significativo fue consecutivo al uso de los antagonistas del receptor de tipo 3 de la serotonina, aunque el droperidol y la dexametasona han demostrado tener una eficacia comparable a la de los setrones. La multiplicidad de los receptores implicados en el origen de las NVPO podría explicar la existencia de numerosos enfoques terapéuticos y la naturaleza parcial de la respuesta obtenida con cada uno de ellos. Los antagonistas del receptor de la neurocinina 1 son una nueva clase de antieméticos de potente acción central. El tratamiento ideal de las NVPO en una unidad de cuidados posquirúrgicos empieza por la evaluación de la magnitud del problema, los factores de riesgo y los costes generados por los episodios eméticos. Una estrategia adaptada al precio local de los medicamentos es más razonable que el uso de algoritmos establecidos en contextos muy diferentes. Dado que los efectos de los principales antieméticos son independientes, resulta posible predecir de forma correcta el beneficio de las asociaciones. La desaparición total de las NVPO se ha convertido en un objetivo realista en el marco del enfoque multimodal.