De nombreuses études concernant l'épidémiologie de l'allergie et/ou l'asthme pédiatriques ont été publiées ces deux dernières années. Il s'agit d'études tantôt très ciblées portant sur un faible nombre de sujets très sélectionnés, tantôt d'études multicentriques et multinationales portant sur de très nombreux enfants. Les principaux facteurs de risque d'allergie et/ou d'asthme restent les antécédents familiaux, les antécédents personnels (dermatite atopique et/ou sensibilisations précoces) et le tabagisme passif in utero et pendant les premières années de la vie. La vie en milieu rural, notamment à la ferme (sauf à proximité des élevages de porc) ou dans les familles de type anthroposophique reste associée à un plus faible risque d'atopie et/ou d'asthme. Cependant, ces facteurs de risque ou de protection n'agissent pas de façon identique sur tous les enfants, et leur activité est modulée par des interactions complexes avec de nombreux autres facteurs, génétiques et environnementaux, parfois difficiles à appréhender. Finalement, il semble que les résultats des études épidémiologiques doivent être interprétés de façon critique, car certains d'entre eux pourraient être biaisés par des facteurs insidieux comme, par exemple, le niveau de compréhension des parents, une attitude prudente des familles atopiques ou à risque élevé d'atopie, influençant les pratiques tabagiques, la durée de l'allaitement maternel, le moment de la diversification alimentaire, la conservation ou l'acquisition d'animaux familiers, etc. Il semble aussi que, si « l'épidémie allergique » tend bien à se stabiliser dans la majorité des pays fortement développés, elle continue à progresser dans les pays en voie de développement.

A very large number of epidemiological studies on allergy and/or asthma in children have been published during the two last years. Some of these studies have been performed in a low number of highly selected children. Other studies are multicenter and multinational studies performed in very large numbers of children, adolescents and young adults. Major risk factors are familial history of allergy and/or asthma, early childhood eczema and/or sensitizations, and passive smoking during pregnancy and early life. The risk for atopy and/or asthma is decreased in rural children, especially farm children, and in children living in anthroposophic families, except for children living near swine feeding farmings. However risk and « preventive » factors do not work equally in all children, and their effects are modulated by complex interactions with other genetic and/or environmental factors. The results of epidemiological studies should be interpreted with caution, since they may be affected by a « prudent lifestyle » in atopic and atopy-prone families, leading to eviction of passive smoking, prolonged maternal breast-feeding, delayed introduction of solid foods, and eviction of pets. Epidemiological studies should also take into account the parental understanding of allergy and wheeze, which is affected by educational and socioeconomical level and ethnic origin, and its impact on allergy and asthma prevalence estimates. Finally, the « programmed death » of the « allergy and asthma epidemics » is probably a reality in most developed countries, but the prevalence of allergy and asthma is still increasing in developing countries.