La musaraigne musette Crocidura russula a une durée de vie courte et la phase de sénescence est considérablement allongée en captivité. La perte de rythmicité des fonctions biologiques qui accompagne ce vieillissement est, par ailleurs, bien documentée. C. russula constitue ainsi un excellent modèle pour tester les conséquences de la sénescence sur les horloges biologiques. La mélatonine est une hormone clef dans la synchronisation des comportements, métabolismes et régulations physiologiques avec les facteurs du milieu. Dans ce travail, nous avons cherché à savoir si la perte de la rythmicité circadienne et, en particulier, celle de la sécrétion de mélatonine (MLT) observées dès la deuxième année de vie chez cette espèce pouvaient être associées à des modifications de structure du parenchyme pinéal, lieu de synthèse de l’hormone. Des pinéales d’individus jeunes (1–4 mois) et sénescents (25–28 mois) ont été analysées au microscope électronique à transmission (MET). Dans les pinéalocytes de musaraignes âgées, les altérations touchent le noyau, les mitochondries et les citernes de réticulum avec un accroissement du nombre de corps denses et la formation de corps concrétiques. Les produits de sécrétion se raréfient. Ces modifications évoquent un ralentissement du métabolisme pinéalocytaire, ce qui expliquerait la réduction des taux de MLT enregistrés chez l’espèce au cours de l’âge.

The Greater White-toothed shrew Crocidura russula is short-lived species and the phase of senescence is greatly elongated in captivity. The loss of rhythmicity of biological functions that accompanies its aging is also well documented. C. russula is thus an excellent model to test the effects of aging on biological clocks. Melatonin is a key hormone in the synchronization of behaviors, metabolisms and physiological regulations with environmental factors. In the present work we want to know if the loss of rhythmicity and the reduced melatonin levels registered by the second year of life in this species could be associated to modified ultrastructural features of the pineal parenchyma, site of melatonin synthesis. Transmission electron microscopy (TEM) analysis of young (1–4months) and old (25–28months) shrew’s pineals show that in older individuals, the parenchyma undergoes alterations affecting mainly nucleus, mitochondria and endoplasmic reticulum cisternae, with increased numbers of dense bodies and the formation of many concretions as well as a depletion of secretory products. These changes suggest a process of slowing pinealocytes metabolism which could explain the gradual reduction of melatonin levels registered during aging in C. russula.