La première étape de la détection olfactive implique des interactions biochimiques entre molécules odorantes et récepteurs protéiques neuronaux. Le codage de lʼodeur résulte de lʼactivation combinatoire dʼun ensemble de récepteurs et repose sur leur expression clonale et la connectique neuronale qui aboutit à la formation dʼune image sensorielle dans le cortex. Ce système, suffisant pour discriminer des myriades dʼodorants avec seulement 350 récepteurs différents, permet la perception de molécules non naturelles (nouvelles flaveurs culinaires, molécules de synthèse...). Lʼextrême diversité des génomes olfactifs chez lʼHomme explique lʼabsence de sémantique des odeurs. Les récepteurs olfactifs sont aussi impliqués dans le chimiotactisme cellulaire. Pour citer cet article : J.-C. Pernollet et al., C. R. Biologies 329 (2006).

The first step of olfactory detection involves interactions between odorant molecules and neuronal protein receptors. Odour coding results from the combinatory activation of a set of receptors and rests on their clonal expression and olfactory neurone connexion, which lead to formation of a specific sensory map in the cortex. This system, sufficient to discriminate myriads of odorants with a mere 350 different receptors, allows humans to smell molecules that are not natural (new cooking flavours, synthetic chemicals...). The extreme olfactory genome diversity explains the absence of odour semantics. Olfactory receptors are also involved in cellular chemotaxis. To cite this article: J.-C. Pernollet et al., C. R. Biologies 329 (2006).