I studied the foraging ecology of Coquerelʼs Coua (Coua coquereli) and Giant Coua (Coua gigas), which occur in the dry forest in west Madagascar. This kind of forest is characterised by an alternating of a dry and a rainy season. The foraging behaviour was described in several dimensions: i.e. height and proportion of perching, rate of capture (estimating the food availability), foraging techniques, substrates used, type and size of the captured prey. Their foraging behaviour was different according to the season and to the proximity of water. Habitat structure was important to take in consideration to study their foraging behaviour. They tended to use the same pattern of techniques and substrates, but differed by the proportions they used these variables and also by the possibility to climb into the dense understorey vegetation. Seasonal variation has probably an important effect on the prey availability and the nature of prey captured. The diet of both species is also discussed. I suggest that change in habitat structure and resources levels could be important to take in consideration for the conservation of these forest birds. To cite this article: P. Chouteau, C. R. Biologies 329 (2006).

Jʼai étudié les stratégies alimentaires utilisées par deux espèces de couas terrestres de la forêt sèche de Madagascar, le coua de Coquerel (Coua coquereli) et le coua géant (Coua gigas). Cette forêt dite sèche est caractérisée par une alternance dʼune longue saison sèche et dʼune courte saison des pluies, durant laquelle la végétation présente un maximum de développement et où les proies animales de ces oiseaux sont potentiellement plus abondantes et plus diversifiées quʼen saison sèche. Jʼai analysé les stratégies de recherche et de prise de nourriture de ces oiseaux avec les variables suivantes : hauteur et proportion de proies capturées en hauteur dans la végétation (lorsque ces oiseaux, surtout terrestres, grimpent dans la végétation), techniques et substrats utilisés, taux de capture (permettant dʼavoir une estimation de la disponibilité des proies capturées), type et taille des proies capturées. Les stratégies sont étudiées et comparées pour chacune des espèces, durant les deux saisons et dans deux parcelles qui diffèrent de par leur degré dʼéloignement dʼune rivière (3 km). Ces deux parcelles ont été utilisées pour la coupe sélective du bois, ce qui élimine a priori lʼeffet de la dégradation sur les résultats obtenus. Une analyse préliminaire montre que lʼéloignement de la rivière conduit à une modification de la structure de la végétation : la hauteur de la canopée diminue avec lʼéloignement, la végétation du sous-bois tend à augmenter dans la station la plus éloignée. La variation saisonnière conduit à un recouvrement de la canopée plus grand dans la station proche de la rivière, et la structure de la litière est aussi modifiée. Les stratégies utilisées par ces deux espèces de couas varient suivant la saison et suivant lʼéloignement de la rivière. Les deux espèces diffèrent par la possibilité de grimper dans la végétation du sous-bois, par la taille et le type de proies capturées. Les substrats et les techniques sont les mêmes, mais diffèrent par les proportions utilisées. Toutes les variables considérées peuvent aussi différer suivant la saison et lʼéloignement de la rivière. Ces deux espèces de couas sont similaires, mais différent par la taille. Aucune compétition interspécifique nʼa été remarquée, probablement parce quʼelles utilisent des micro-habitats différents pour se nourrir. Ces oiseaux incorporent une grande proportion de matière végétale dans leurs régimes alimentaires. La structure de lʼhabitat serait donc un paramètre essentiel à prendre en considération dans toute étude sur les stratégies de recherche et de prise de nourriture de ces oiseaux. En conclusion, je suggère que les changements dans la structure de lʼhabitat et du niveau des ressources disponibles seraient un paramètre important à prendre en considération dans une optique de conservation de ces oiseaux forestiers. Pour citer cet article : P. Chouteau, C. R. Biologies 329 (2006).