Décrire les caractéristiques actuelles de la cricothyrotomie et présenter la place privilégiée de cette technique pour le sauvetage des voies aériennes au combat.

Revue de bibliographie des 40 dernières années sur base de données Medline, à partir de mots clés en format MeSH.

La médecine de guerre moderne doit permettre un soutien santé au plus près du combattant. La rapidité de réalisation des gestes de premiers secours conditionne la survie. Le premier intervenant est souvent un personnel paramédical formé à des gestes simples, mais salvateurs. « Gold standard » de la libération des voies aériennes, l’intubation orotrachéale n’est pas toujours adaptée aux conditions dégradées du combat. La cricothyrotomie, accès aux voies aériennes sous-glottiques par laryngotomie intercricothroïdienne, s’impose alors comme une alternative de choix. Le médecin en reste l’acteur privilégié, néanmoins la formation du personnel paramédical est essentielle pour apporter ce geste au plus près du combattant. C’est une prescription médicale déléguée, encadrée par des protocoles stricts. Ses indications sont celles du milieu civil, mais le critère environnemental prend toute son ampleur en médecine de guerre où la cricothyrotomie représente une alternative de choix à l’intubation orotrachéale pour l’accès aux voies aériennes.

Les méthodes chirurgicales et l’utilisation du kit MiniTrach II™ (Portex) semblent répondre au mieux aux impératifs du sauvetage des voies aériennes au combat. Un algorithme de prise en charge des voies aériennes est proposé.

To detail current data in cricothyrotomy and imperatives of airway management in combat casualty care.

Review of the literature in Medline database over the past 40years.

Modern armed conflicts, including guerrilla and terrorism, have changed the approach of tactical combat casualty care. The first medical support must be as close as possible to the battlefield, reducing casualties thanks to a quick intervention. Because of a lack of physicians on the battlefield, the first operator is often a paramedical staff trained to simple lifesaving procedures. The orotracheal intubation remains the gold standard for airways management, but often impossible because of the environmental factors of the battlefield. Therefore, cricothyrotomy may become an interesting choice in this case and not only an alternative for orotracheal intubation like in civilian practice. It provides an easy and safe underglottis airways access by a laryngotomy between the cricoid and the thyroid cartilages. Performed by paramedical staff, it is a strictly protocolized delegated medical prescription.

This review of literature and the analysis of commercial kits prompt us to suggest safe methods that can be performed on battlefield. Surgical methods and MiniTrach II kit™ (Portex) seem to be particularly suitable for battlefield situations. An airways management algorithm for combat casualty care is also proposed.