La diabetes es una enfermedad que acarrea graves consecuencias por sus complicaciones. La diabetes tipo 2 (antes conocida como no insulinodependiente) es la más frecuente. El plazo promedio entre la aparición de la hiperglucemia y el diagnóstico clínico de la diabetes tipo 2 es de 10 años. En estas condiciones, las complicaciones micro y macrovasculares empiezan a desarrollarse antes de que se formule el diagnóstico, lo que explica en gran parte la morbilidad considerable en esta población. El riesgo quirúrgico se relaciona básicamente con las complicaciones degenerativas, en especial cardiovasculares, o las que afectan al sistema nervioso autónomo. Por esta razón, la valoración preoperatoria es fundamental. Hoy se ha rehabilitado el papel de la anestesia locorregional, y también están bien definidos los valores de la glucemia intra y postoperatoria. La normalización de la glucemia sería deseable en el paciente diabético ingresado en reanimación o sometido a una intervención quirúrgica con riesgo de isquemia. Las complicaciones agudas de la diabetes que se describen en este artículo son el síndrome de hiperglucemia hiperosmolar, la cetoacidosis diabética, la acidosis láctica y la hipoglucemia.