The two-spotted spider mite Tetranychus urticae is a silk producer known to live in groups with a common silk web that can cover entire plants and protect mites against predators, rain and wind. Silk also plays an important role during collective migration by aerial dispersal or by walking. In this context, we studied the locomotor activity i.e. time in movement, in resting, and in static exploration (probing behaviour) of an individual confronted to clean places and/or places covered by silk coming from its own population or from another. Two populations were tested, one of the red form (Tunisia) and another of the green form (Belgium). The experimental results showed that the presence or the absence of silk did not influence the relative proportion of each behavioural item either for the red or the green population. Individuals of the green form population spent more time moving and less time resting than individuals of the red form population and this, whatever the substrate (red/green silk, clean). Moreover, the silk from the red form population attracted individuals from both populations, whereas the silk produced by the green form population did not attract any individual either from the red or the green form. This surprising result might have been due to a difference in the quantity and/or quality of silk woven by the two forms. We discuss how the differences observed in the behaviour of these two populations may result from differences in their strategy to rapidly increase the population of the colony and reinforce the silk nest.

L’acarien tisserand Tetranychus urticae est un producteur de soie, connu pour vivre en groupe dans une toile commune. Cette toile peut aller jusqu’à recouvrir un plant entier et protège la colonie contre les agressions extérieures, comme les prédateurs, la pluie et le vent. La production de soie de cet acarien peut également jouer un rôle important lors des phases de migration collectives par voie aérienne ou en marchant. C’est dans ce contexte que nous avons étudié l’activité locomotrice, i.e. le temps en mouvement, au repos et en exploration statique (comportement d’exploration) d’un individu confronté à un endroit recouvert en partie de soie provenant de sa propre population ou d’une autre population, l’autre partie étant vierge. Deux populations ont été testées, une de la forme rouge (Tunisie) et l’autre de la forme verte (Belgique). Les résultats expérimentaux ont montré que la présence de soie n’influençait pas la proportion relative des items comportementaux mesurés, que ce soit pour la population rouge ou verte. Les individus de la population verte passent plus de temps en mouvement et moins de temps au repos que les individus de la population rouge, et ce quel que soit le substrat (soie rouge/verte, vierge). De plus, la soie de la population rouge attire les individus provenant des deux populations, tandis que la soie de la population verte n’attire aucun des individus testés. Ce résultat surprenant peut s’expliquer par une différence quantitative et/ou qualitative de la soie produite par les deux populations. Cette différence comportementale entre les deux populations pourrait s’expliquer par une stratégie différente en termes de croissance de population et de renforcement du nid.