L’évaluation de la douleur devient plus difficile pour les soignants et plus mystérieuse pour les familles quand les malades deviennent comateux. C’est une source fréquente d’inquiétude pour elles. Nous revoyons les outils qui permettent d’évaluer la douleur ressentie par les patients en coma de fin de vie afin de prescrire et d’ajuster l’analgésie pour obtenir le confort. Nous revoyons les études neurophysiologiques qui suggèrent que le malade en état de conscience minimale, porteur d’une pathologie présumée proche de la situation observée en fin de vie, demeure affecté par la douleur et qu’il en est très probablement conscient. Au cours de ces comas, les études suggèrent que le versant communicationnel est probablement plus affecté que la conscience elle-même. Cela justifie pleinement de traiter le malade en coma de fin de vie comme une personne à part entière et de le soulager adéquatement.

Pain evaluation is more difficult when the end-of-life patient becomes stuporous. The family is anxious to understand how we know that the pain is well controlled and how the medication is adjusted. The family also wishes to know if the patient still hears or understand their presence. We review the tools used for the evaluation of pain in comatous patients and the neurophysiological evidences suggesting that conscience is at least partially maintained in patients in end-of-life coma. These evidences fully justify that pain and anxiety should be adequately treated in these patients that should be considered as present to themselves until the end.