Produced by β-cells in pancreatic islets of Langerhans, the proinsulin is cleaved into insulin and C-peptide by a complex process of proteolytic conversion. However, a small amount of proinsulin escapes cleavage, partially or totally. Thus, secretion of insulin into the bloodstream is accompanied by the release of small amounts of proinsulins. The proinsulin immunoassays use various antibodies displaying different specificities. The measurement of proinsulinemia is useful for the diagnosis of insulinoma and family hyperproinsulinemia. Proinsulinemia is also associated with various β-cell disorders and insulinoresistance.

Synthétisée par les cellules β des îlots de Langerhans du pancréas, la proinsuline est clivée en insuline et C-peptide par un processus enzymatique complexe. Cependant, un faible pourcentage de proinsuline échappe à ce clivage enzymatique et se retrouve sous forme intacte ou partiellement clivée (split-proinsulins) dans le sang lors de la sécrétion d’insuline. Les proinsulines sont dosées par des techniques utilisant des anticorps dont la spécificité est variable. L’augmentation de la proinsulinémie est un élément diagnostique important des insulinomes et des hyperproinsulinémies familiales. Leur dosage est aussi utilisé pour évaluer la fonction β pancréatique et l’insulino-résistance.