Cet article vise à présenter l’athlète master d’endurance à travers ses caractéristiques physiologiques et passe en revue l’effet de l’âge sur les principaux facteurs de la performance en endurance.

Le déclin de la performance physique est inévitable avec l’avancée dans l’âge. Néanmoins, certaines personnes âgées continuent à s’entraîner autant que leurs homologues plus jeunes afin de repousser les effets du vieillissement. Ces « athlètes masters » présentent très peu d’altérations physiques, sont capables de performances remarquables dans les épreuves d’endurance et constituent ainsi de véritables modèles de vieillissement réussi. L’activité physique régulière leur permet de limiter l’altération des capacités physiologiques nécessaires à une bonne qualité de vie.

L’athlète master constitue un modèle expérimental intéressant dans l’étude du vieillissement, sans les effets confondus d’un mode de vie sédentaire et du déconditionnement qui accentuent le processus de vieillissement. Les recherches futures devraient ainsi inclure les athlètes masters afin d’enrichir les connaissances sur le processus de vieillissement et sur les stratégies bénéfiques pour bien vieillir.

The aim of this article is to present the current knowledge on the endurance master athlete, by reviewing his physiological characteristics, and to review the effect of the ageing on the main factors involved in endurance performance.

The decline of physical performance is inevitable with ageing. However some people continue to train hard, as their young counterpart despite the ageing process, in order to delay the deleterious effects of ageing. These “master athletes” present few age-related physical alterations, are able of impressive performances in endurance events, and thus constitute models of successful ageing. Regular physical activity allows them to limit the alteration of physiological capacities classically recorded with ageing, and necessary for healthy ageing.

The master athlete represents an interesting experimental model to study the pure ageing, without the cofounding effects of a sedentary lifestyle and deconditioning which accentuate the ageing process. The inclusion of master athletes in future studies should provide a better understanding on the ageing process and on strategies beneficial for healthy ageing.