Le fer est l’oligo-élément le plus abondant dans notre organisme ; il est nécessaire aux fonctions de l’hémoglobine, de la myoglobine et de protéines de la chaîne respiratoire. Il est apporté par l’alimentation pour combler les pertes en fer, essentiellement urinaires. Les besoins en fer sont deux à trois fois plus importants chez l’enfant et la femme enceinte. Le fer est retrouvé dans de nombreux aliments, dont le foie, les viandes, les légumes et les fruits secs. Une alimentation équilibrée et variée assure les besoins en fer de l’enfant et de l’adulte, mais la femme enceinte, le nourrisson, le dialysé, et parfois aussi l’adolescent doivent être surveillés pour éviter l’anémie ferriprive. Attention aux régimes végétariens déficitaires en fer, ainsi qu’à certaines maladies de l’intestin grêle et aux saignements cachés ou difficilement décelables. Les surcharges en fer sont plus rares ; la cause majeure est la transfusion dans le cadre du traitement des anémies, ensuite on retrouve des origines génétiques (hémochromatoses), des maladies hépatiques touchant ou non la synthèse de l’hepcidine et des dysérythropoïèses acquises ou congénitales. L’établissement du bilan martial biologique avec ferritine et coefficient de saturation de la transferrine permet de donner l’orientation diagnostique dans la plupart des cas de carence ou de surcharge en fer. Des examens spécialisés invasifs (biopsie hépatique) ou non invasifs (IRM) sont parfois nécessaires pour quantifier les réserves hépatiques en fer.

Iron is the most abundant oligo-element in human organism. It is necessary for the functions of hemoglobin, myoglobin and proteins of the respiratory chain. It is brought by alimentation to fill up the loss of iron, essentially in urines. The requirements in iron are two time to three time more important in children and in pregnant women. Iron is found in many nutriments, such as liver, meats, dried vegetables and fruits. An equilibrated and varied nutrition ensures the needs of iron in children and adults, but pregnant women, infants, dialyzed patients, and sometimes adolescents must be observed to avoid iron deficiency anemia. Overloads in iron are rarer, the first cause being blood transfusion related to the therapy of anemia, thereafter we can found genetic diseases, such as hemochromatoses, hepatic diseases incriminating hepcidin synthesis or not, and acquired or congenital dyserythropoiesis. The biological iron status, including ferritin and serum transferrin saturation measurements, allows the diagnosis of most iron deficiencies or overloads. Specialized investigations, such as liver biopsy (invasive), or MRI (not invasive), are sometimes needed for the quantitation of liver iron reserves.