Beta2-microglobulin (β2-M) is a low molecular weight protein with a relative molecular mass of 11,800daltons (Da), containing 99 amino acids. On nearly all nucleated cells β2-M is non-covalently associated to the heavy chains of the major histocompatibility complex (MHC) class I antigens. Free circulating form is found at low concentrations in serum and other body fluids. β2-M is filtered in the glomeruli and almost completely reabsorbed and catabolized by the proximal tubular cells. Several diseases are associated with an increased production of β2-M: malignancies, chronic inflammatory diseases and several viral diseases. Several techniques allow the determination of β2-M: immunonephelometry, immunochemiluminescence, immunoturbidimetry, enzyme-linked immunoassay (Elisa) immunofluorimétry. Radioimmunoassay (RIA) is the reference technique. We report the main biochemical and physiological characteristics of beta2-microglobulin that can explain the difficulties of its immunoassay as well as the interest of its quantification.

La bêta2-microglobuline (β2-M) est une protéine globulaire de faible masse moléculaire (11 800Da). Elle est constituée de 99 acides aminés. Sur presque toutes les cellules nucléées, β2-M est associée de façon non covalente aux chaînes lourdes du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) de classe I. Une forme libre circulante se trouve à de faibles concentrations dans les fluides corporels (sérum, urine…). La β2-M est filtrée par les glomérules et presque complètement résorbée et catabolisée par les cellules tubulaires proximales. Une production accrue de β2-M est associée à plusieurs maladies : tumeurs malignes, maladies inflammatoires chroniques et certaines infections virales. Plusieurs techniques permettent le dosage de la β2-M : immuno-néphélémétrie, immuno-chimiluminescence, immuno-turbidimétrie, immuno-fluorimétrie, immuno-enzymologie de type Elisa. La technique de référence est une méthode de radio-immunologie (RIA). Nous exposons dans cet article les principales données biochimiques et physiologiques de la β2-M qui expliquent l’intérêt de son dosage et les problèmes rencontrés en immunoanalyse.