Le nombre de publications scientifiques concernant les processus moléculaires, la régulation et les rôles physiologiques de l’autophagie dans le monde animal, végétal et chez les eucaryotes unicellulaires ne cesse d’augmenter depuis quelques années. Cet engouement est dû au fait que le processus d’autophagie est ubiquiste chez l’ensemble des eucaryotes et qu’il intervient dans de nombreux processus d’adaptation essentiels à la survie et à la longévité des cellules et des organismes. Cette revue a pour vocation une présentation des prémices de la découverte de l’autophagie, la description de ce mécanisme complexe au niveau moléculaire, une synthèse des connaissances acquises concernant sa régulation et ses rôles en particulier dans le monde végétal.

Large numbers of publications investigating the molecular details, the regulation and the physiological roles of autophagic processes have appeared over the last few years, dealing with animals, plants and unicellular eukaryotic organisms. This strong interest is caused by the fact that autophagic processes are ubiquitous in eukaryotic organisms. They are involved in the adaptation of organisms to their environment and to stressful conditions, thereby contributing to cell and organism survival and longevity. This review article aims to describe the discovery of autophagy, the molecular details of this complex process, its regulation, and its specific functions in plants.