Le terme de spasticité décrit une augmentation dépendante de la vitesse du réflexe tonique d’étirement. Ce symptôme est fréquent chez les patients victimes de lésion du système nerveux central. Il est rarement isolé et s’inscrit dans un ensemble de symptômes qui sont parfois source de confusion. La physiopathologie de ce symptôme a beaucoup évolué ces trois dernières décennies. Elle s’inscrit maintenant dans un processus global incluant non seulement les perturbations des boucles réflexes spinales, mais aussi les modifications des propriétés biomécaniques des fibres musculaires. Enfin, les études récentes concernant les changements des propriétés de la membrane des motoneurones et la survenue de potentiels en plateau ouvrent de nouvelles perspectives. Cette revue se propose de présenter ces nouveaux modèles physiopathologiques.

The term “spasticity” describes the velocity-dependent increase in tonic stretch reflexes. The symptom is commonly seen in patients with injury to the central nervous system. It is rarely isolated but, instead, part of a set of symptoms that is sometimes confusing. However, the pathophysiology of the symptom has evolved over the past three decades, and it is now considered part of a global process that includes not only spinal reflex loop modifications, but also changes in the biomechanical properties of muscle fibers. Finally, recent studies of changes in the membrane properties of motor neurons and the occurrence of plateau potential have opened new perspectives. This review aims to describe these new pathophysiological models.