Les cellules souches assurent le renouvellement et l'homéostasie des tissus de l'organisme tout au long de l'existence. La niche, structure anatomique et fonctionnelle, assure la maintenance et la régulation des fonctions des cellules souches. Les cellules souches hématopoïétiques (CSH) ont leur propre niche spécifique, située au sein de la moelle osseuse chez l'adulte. Celle-ci doit assurer à la fois la maintenance des cellules souches et l'hématopoïèse, mais aussi réguler la mobilisation des cellules souches en dehors de la niche dans le sang circulant et leur adressage à nouveau dans la niche. La situation et la composition de cette niche sont encore très mal connues. De nombreux arguments expérimentaux sont en faveur d'une localisation près de l'endoste, les cellules de la lignée ostéoblastique en étant le principal composant. Toutefois, d'autres résultats indiquent que des CSH pourraient se situer aussi en région périvasculaire, à proximité immédiate des capillaires sinusoïdes de la moelle. Les cellules composant cette niche vasculaire, outre les cellules endothéliales, seraient surtout les cellules souches mésenchymateuses intégrées à la paroi vasculaire. Une sous-population particulière de ces cellules, les cellules exprimant la nestine, jouerait un rôle essentiel dans la régulation de la rétention des CSH via la production de la chimiokine CXCL-12/SDF-1. L'activité de ces cellules exprimant la nestine serait elle-même régulée par les fibres nerveuses adrénergiques médullaires, intervenant notamment dans les variations circadiennes de circulation de cellules souches. La niche serait à son tour régulée par les macrophages médullaires, capable de stimuler, d'une part, l'activité ostéoblastique et, d'autre part, d'activer les cellules exprimant la nestine et notamment leur production de CXCL-12/SDF-1. La question de la dualité de la niche hématopoïétique, ostéoblastique et vasculaire, ou de son unicité, n'est pas actuellement tranchée. Il semble toutefois que, quel que soit le modèle, la niche résulte d'un duo entre cellules souches mésenchymateuses et hématopoïétiques.