La prévalence de la dénutrition est élevée chez les malades hospitalisés et la relation entre dénutrition, morbidité et mortalité est bien établie. Afin de déterminer les malades à risques, l'utilisation d'index pronostiques semble préférable à l'évaluation classique de l'état nutritionnel. Parmi les nombreux index publiés, le « Nutrition Risk Index » et le « Subjective Global Assessment », sont tous deux validés. Le premier est basé sur la combinaison de critères objectifs d'évaluation de l'état nutritionnel, le second est basé sur l'analyse subjective des symptômes et de l'examen clinique du malade. Les effets délétères de la dénutrition sur le pronostic des malades ont été particulièrement bien démontrés chez les malades chirurgicaux et la nutrition péri-opératoire est actuellement recommandée chez les malades dénutris. La dénutrition est aussi un facteur pronostique indépendant dans de nombreuses situations médicales. De plus, elle augmente la durée moyenne de séjour des malades ainsi que le coût des soins. La prise en charge de la dénutrition hospitalière est urgente, elle nécessite des structures transversales comme les Comités de Liaison Alimentation-Nutrition.

Many hospitalized patients are malnourished and the relationship between malnutrition, and outcome is well established. To determine which patients are at nutritional risks clinical scores are probably more accurate than evaluation using a single nutritional parameter. Among the numerous scores published, the Nutrition Risk Index and the Subjective Global Assessment are both well validated. One is based on objective measurements, whereas the second is based on medical history and physical examination. Effects of malnutrition on clinical outcome have been particularly well-demonstrated in surgical patients, and it is now recommended to treat malnutrition before surgery. In medical patients malnutrition has also been demonstrated to be predictive of poor outcome. Moreover it induces an increase of the diagnosis-related group length of stay and hospital charges. To prevent and to treat malnutrition is now essential and nutrition teams are needed in hospitals.