La nutrición de los niños prematuros es determinante en su pronóstico a corto y largo plazo. Sin embargo, la inmadurez y las enfermedades digestivas a veces dificultan el aporte nutricional adecuado. Las funciones digestivas, como la motricidad intestinal y la función de barrera, son inmaduras. Esta inmadurez es uno de los factores de riesgo de la enterocolitis ulceronecrosante, enfermedad inflamatoria con necrosis de la pared digestiva que puede llegar hasta la perforación, que afecta al 7% de los niños con menos de 1.500 g. Los signos clínicos son digestivos, como distensión abdominal, rectorragias, peritonitis, y generales, que pueden causar un fallo multisistémico. Los signos radiológicos pueden asociar íleo, neumatosis y neumoperitoneo. El tratamiento es muy urgente; la mortalidad es cercana al 13%, variando del 7% al 30%. Las perforaciones aisladas del tubo digestivo se diferencian de las enterocolitis por su aparición más precoz en los niños extremadamente prematuros, su menor gravedad y la ausencia de neumatosis. Además de estas enfermedades agudas, el recién nacido prematuro también está expuesto a una restricción de crecimiento posnatal que afecta al 20-40% de ellos y que está asociada a un peor desarrollo estatural y neurocognitivo. Los aportes nutricionales precoces y elevados deben permitir conseguir un crecimiento similar al del feto de la misma edad gestacional. Los aportes proteínicos deben iniciarse desde el nacimiento y aumentarse rápidamente, manteniendo una relación proteinicoenergética adaptada. El empleo de la nutrición parenteral suele ser necesario para garantizar este aporte y minimizar los déficits precoces. No obstante, este tipo de nutrición está asociado a ciertas complicaciones, por lo que debe considerarse la nutrición enteral tan pronto como sea posible.