Le développement des systèmes de communication et d'archivage d'images est né avec l'imagerie numérique, il y a maintenant près de 30 ans. Au cours de cette période, les technologies de communication, de stockage et de traitement de l'information ont considérablement évolué. Les appareils qui produisent les images s'améliorent sans cesse au point que l'interprétation et l'exploitation des images ne se conçoivent plus sans la présence d'outils de traitement appropriés. Dans ce contexte, la mise en place des Picture Archiving and Communication Systems (PACS) n'est plus une éventualité, mais une absolue nécessité. Une offre industrielle existe, qui a bénéficié des expériences pionnières et des progrès considérables de la normalisation - d'abord au sein du Comité Digital Imaging and Communications in Medecine (DICOM), puis du projet Integrating the Healthcare Enterprise (IHE). Sur le plan technique, les enjeux actuels se situent au niveau de l'intégration de l'image dans le dossier patient, mais aussi et surtout dans la recherche de solution de mutualisation des ressources de stockage et d'archivage, facteur de réduction des coûts et d'ouverture facilitée aux partenaires extrahospitaliers (téléradiologie, réseaux de soins, dossier médical personnel). Cet article a pour finalité d'introduire les principaux éléments - fonctionnels, techniques, organisationnels - mis en jeu dans ces systèmes, qui, compte tenu de la place importante occupée par l'imagerie, sont appelés à devenir un outil de travail incontournable des personnels soignants dans les établissements de soins.