Francia es una de las naciones europeas más fecundas, con más de 800.000 nacimientos anuales. No por ello se ve menos afectada por problemas de salud pública derivados de la edad cada vez mayor de las mujeres embarazadas: aumento del índice de cesáreas (más del 20%), un índice creciente de prematuridad (más del 15% en 10 años) y un índice de mortalidad materna constante (10/100.000 nacimientos), sobre todo debido a hemorragias posparto. Estos hechos han dado lugar a los planes nacionales de perinatalidad (el primero data de 1994) destinados a reorganizar la asistencia en red. Una consecuencia de estos planes sucesivos ha sido la concentración de la actividad obstétrica en un número reducido de maternidades en todo el país (menos de 600). Al mismo tiempo, se ha seguido desarrollando la actividad de los anestesistas en estas maternidades, de lo cual una prueba es el índice más elevado del mundo en términos de aplicación de la anestesia peridural para el trabajo de parto. Estos anestesistas dedicados a la obstetricia efectúan una consulta al final del embarazo de forma sistemática, con el fin de definir los riesgos anestésicos, así como las ventajas y los inconvenientes de las técnicas de anestesia y analgesia para el trabajo de parto, la cesárea o cualquier otro acto complementario, teniendo en cuenta las considerables modificaciones fisiológicas vinculadas al embarazo y al parto. Por último, estos equipos también se ocupan de las complicaciones del periparto, en estrecha cooperación con los obstetras y los pediatras. Estos aspectos fundamentales se estudiarán en su conjunto en este artículo.