Passer du concept de « l’accompagnement des mourants » à celui de « soins palliatifs » puis à celui de « médecine palliative » est significatif d’une évolution de la manière de penser la fin de la vie et la mort dans notre société. La confrontation à la mort éveille en nous trois représentations : la mort de l’autre, la mort de moi et la mort de toi. L’existence même des structures de soins palliatifs est un rappel de ce « nous mourrons tous ». Ce rappel des limites et de l’incertitude n’est pas facile à reconnaître pour une médecine qui se voudrait toute puissante et efficace. Cela crée des résistances. Les soins palliatifs peuvent être considérés comme « une manière de contester l’ordre établi et de proposer des actions alternatives ou des conceptions nouvelles répondant à des objectifs non remplis ». L’apport de la médecine palliative serait de concilier la rigueur scientifique du raisonnement, le recours aux possibilités techniques disponibles de la médecine moderne, et le souci du sujet. La terminologie « médecine palliative » est une représentation plus large, plus noble, plus académique que celle de « soins palliatifs » qui appelle une formation technique et aux valeurs de la médecine de tous les professionnels de santé.

To change from the concept of “accompaniment of dying patients” to the concept of “palliative care”, then to that of “palliative medicine” is significant of an evolution in the way of thinking the end of life and death in our society. Confrontation with death brings on in us three representations: the death of the other, the death of me and the death of you. The very existence of palliative care structures is a reminder that “we all will die”. This reminder of limits and uncertainty is not easy to recognize for a medicine that would like all powerful and effective. This creates resistances. Palliative care can be considered as “a way of challenging the established order and of proposing alternative actions or new conceptions fulfilling objectives not met. The contribution of palliative medicine would be to reconcile scientific rigor of reasoning, the use of available technical possibilities of modern medicine, and the concern of the human being. The terminology “palliative medicine” is a larger representation, more noble, more academic than “palliative care” that requires a technical training and a specific teaching about the values of medicine for all health professionals.