Le processus de fabrication de masques, adsorbant des gaz et des vapeurs acides, fait appel à de nombreuses matières premières notamment des polyoléfines (polyéthylène/polypropylène), mais également au charbon activé. Ainsi, lors du procédé de fabrication de ces masques, ces polyoléfines qui sont des résines thermoplastiques produites à partir d’éthylène (polyéthylène) ou de propylène (polypropylène) seront soumises à des températures élevées (>300°C), vont se dépolymériser et émettre des vapeurs contenant particulièrement des aldéhydes notamment du formaldéhyde, qui sont aussi bien irritants que sensibilisants respiratoires.

Étudier les déterminants environnementaux de deux cas d’asthme survenant au cours du travail dans l’industrie de fabrication de masques.

Étude anamnestique, fonctionnelle, allergologique et environnementale de deux cas d’asthme survenus dans une entreprise de fabrication de masques de protection respiratoire contre les gaz acides et les vapeurs organiques ayant consulté au service de médecine du travail et des maladies professionnelles, CHU Rabta, entre 2007 et 2009.

Il s’agit d’une série de deux femmes ayant un âge moyen de 39,5ans, une ancienneté moyenne dans l’entreprise de 20ans et une ancienneté moyenne dans le poste de fabrication de masques de cinq ans avec un terrain atopique confirmé et qui ont consulté pour une symptomatologie asthmatique apparue quelques mois après la mise en place de l’unité de fabrication de masques. L’exploration fonctionnelle a objectivé un syndrome obstructif réversible dans le premier cas et un test d’hyperréactivité bronchique non spécifique positif dans le second cas. L’étude de poste a révélé que la matière première des masques était composée notamment de polyoléfines et de charbon activé générant un dégagement perceptible de vapeurs au poste de thermoformage des masques à une température de 384°C. Au vu de ces données environnementales, le diagnostic d’asthme professionnel a été posé dans les deux cas. Étant donné que ce processus de thermoformage à 384°C permet la libération des produits de pyrolyse des matières plastiques et donc de plusieurs substances allergisantes et irritantes dont essentiellement le formaldéhyde, nous avons retenu par présomption ce dernier comme étant l’agent étiologique commun aux deux cas d’asthme. Cet asthme professionnel est aggravé par les poussières de charbon activé, connu à haut pouvoir irritant et pouvant expliquer le prurit généralisé constamment rapporté.

Les risques liés aux émissions des dégradations thermiques des polyoléfines justifient une surveillance clinique très utile dans de nombreux cas. Dans l’entreprise objet de notre étude, des mesures de prévention ont été recommandées notamment une meilleure hygiène des locaux et une meilleure aspiration à la source au poste de thermoformage des masques.

The process of making masks for adsorbing gases and vapors acids uses many materials including polyolefins (polyethylene/polypropylene) but also activated carbon. Thus during the process of making these masks, these polyolefins, which are thermoplastic resins produced from ethylene (polyethylene) or propylene (polypropylene) are subjected to high temperatures (>300°C), will depolymerize and emit vapors containing particularly aldehydes including formaldehyde, which are both irritating and respiratory sensitizers.

To study the environmental determinants of two cases of asthma occurred during labor in the manufacturing industry of respiratory protection masks.

Anamnestic, functional, allergy and environmental study of two cases of asthma occurred in a manufacturing respiratory protection masks against acid gases and organic vapors having accessed the service of occupational medicine and occupational diseases at Rabta Hospital between 2007 and 2009.

This is a series of two women with a mean age of 39.5years, an average tenure in the company of 20years and an average tenure in the mask making of 5years with confirmed atopy and who consulted for asthma symptoms appeared a few months after the establishment of the factory masks. Exploring functional objectified reversible obstructive syndrome in the first case and a positive test of nonspecific bronchial hyperreactivity in the second case. The study post revealed that the material of masks was composed especially of polyolefins and activated charcoal generating a noticeable release of vapors in thermoforming station masks at a temperature of 384°C. In view of these environmental data, the diagnosis of occupational asthma has been made in the two cases. Because this process of thermoforming at 384°C allows the release of pyrolysis products of plastics and therefore several irritating and allergenic substances including formaldehyde essentially, we withhold the latter presumptively as the causative agent for the two cases of asthma. This asthma is aggravated by activated charcoal dust known for its irritant high power and may explain the reported generalized pruritus.

The risks associated with emissions from thermal degradation of polyolefins justify clinical monitoring very useful in many cases. In undertaking our study, preventive measures were recommended including better hygiene and improved local exhaust ventilation to the thermoforming station masks.