Le CBNPC reste l’une des premières causes de mortalité dans le monde. Les thérapeutiques actuelles montrent leurs limites et de nouvelles voies d’approche doivent être envisagées. Après des décennies de déception, l’immunothérapie semble offrir des résultats prometteurs.

Le système immunitaire effectue un contrôle permanent sur les cellules cancéreuses qui se déroule en trois phases : l’élimination ou immunosurveillance, l’équilibre et l’échappement. Le principe de l’immunothérapie est d’amplifier l’efficacité de la réponse immunitaire pour vaincre la prolifération tumorale. On distingue deux mécanismes : l’immunothérapie passive qui consiste en l’injection d’anticorps monoclonaux ou d’immunomodulateurs, et l’immunothérapie active ou vaccination.

Des essais de phases II encourageants ont permis l’initiation de phases III qui étudient les traitements immunitaires en association avec une chimiothérapie. Les résultats semblent prometteurs dans les CBNPC de stade avancé, avec au premier plan l’ipilimumab, anticorps anti-CTLA-4 et le BMS-93655, anti-PD-01, qui ciblent les molécules de co-stimulation du système immunitaire, et les vaccins MAGE3, BLP25 et TG4010. Leur utilisation serait en faveur d’un allongement de la survie sans progression avec un très bon profil de tolérance.

L’association d’une immunothérapie aux chimiothérapies standards pourrait donc devenir une nouvelle option dans la prise en charge des CBNPC. Il convient bien sûr d’attendre la confirmation des résultats des études de phase III actuellement menées et de définir pour quels patients et dans quelle mesure ces traitements doivent être administrés.

Lung cancer is the most common malignancy worldwide in term of incidence and mortality. Discouraging results are commonly seen with current chemotherapeutic agents, and more innovative treatment strategies are needed. Targeting and enhancing the immune system represents a promising avenue for therapy.

Considerable progress has been achieved in understanding the immunologic events surrounding the lung cancerigenesis in the last decades. Immunotherapeutic agents take advantage of the immune system and use its properties to target cancer cells. Currently, there are two main directions of immunotherapy. One of them involves therapies that modulate the immune system. The second one employs vaccines.

Combinations of immunotherapies and chemotherapy agents are currently being studied in an attempt to further enhance the antineoplasic effect. Some of them have shown activity in patients with NSCLC, including ipilimumab, a monoclonal antibody directed against the CTLA-4, and BMS-93655, directed against PD-01. A significant activity has also been shown with different vaccines as MAGE3, BLP25 and TG4010. The clinical trials have shown progression-free survival benefits. In addition, these treatments seem to be well-tolerated.

Immunotherapeutic agents may become a new, powerful strategy for the management of NSCLC patients. Further investigations are needed to confirm the optimal treatment schedule.