Cet article porte sur les modes de recrutement des opérateurs de fabrication d’une usine chimique à haut risque. Depuis peu de temps, ses responsables recrutent des opérateurs qui n’ont aucune formation initiale en chimie et se satisfont de cette situation. Face à cet étonnant constat, l’auteur se refuse à tout jugement normatif. Elle écoute, dans une perspective compréhensive, les raisons invoquées par les divers acteurs concernés, replace leurs pratiques dans leur contexte historique, géographique, industriel et organisationnel, puis confronte ses constats empiriques aux théories existantes en sociologie, économie et psychologie. L’auteur s’interroge en particulier sur les rapports de causalité existants entre les dispositifs de recrutement utilisés et les profils de candidats retenus. S’il est admis qu’un changement de dispositif entraîne un changement de profil, cette étude montre que l’on peut aussi avoir la situation inverse où c’est un changement de profil qui conduit à un changement de dispositif.

This article looks at the ways manufacturing operatives in a high-risk chemical plant are hired. Recently, the CEOs have been satisfied with taking on workers who have no basic training in chemistry. Faced with this surprising discovery, the author refused to be judgmental. She lent an understanding ear to the reasons given by the various stakeholders, replaced their practices in their historical, geographical, industrial and organizational contexts, and looked at her empirical findings in the light of existing sociological, economic and psychological theory. She examined in particular the causality between methods used in the recruitment process and candidates’ profiles. If one accepts that a change in method causes a change in profile, this study shows that the obverse can also obtain, i.e. that a change in profile can lead to a change in method.