The principle of precaution first appeared about ten years ago as a new type of action and responsability in the environnemental domain. According to this priciple, immediate action must be taken to avoid serious environnemental consequences, without waiting for scientifically established proof of danger. Certain legalists are now recommending that this approach should be extended to the field of medicine. By recommending decisive action based on purely hypothetical risk, the principle of precaution goes well beyond classic preventive measures, which are introduced after identification and proof risk. This new approach is presented as an added safety precaution. Radical application of this concept could however lead to an irrational approach to health safety and constitute an obstacle to technical progress. Although the legal world has already adopted this new concept, it is important that the medical world contribute to evaluating this new standard.

(* Membre de l'Académie nationale de Médecine Bull. Acad. Natl Méd. , 1998, 182 , n ^o , 1219-1288 Bull. Acad. Natl Méd. , 2000, 184 , n ^o 7, séance du 17 octobre 2000 )Le principe de précaution est apparu, il y a une dizaine d'année, comme une nouvelle norme d'action et de responsabilité dans le domaine écologique. Il prescrit de ne pas attendre le stade de la certitude scientifiquement établie pour prévenir un risque de dommages graves à l'environnement. Des juristes envisagent son extension au domaine médical. En recommandant la prise de décision dès le stade de la simple hypothèse d'un risque, il dépasserait la démarche préventive classique qui intervient après identification et preuve du risque. Cette attitude se présente comme une garantie accrue de sécurité. En fait une application radicale de ce nouveau concept pourrait entraîner un abord irrationnel de la sécurité sanitaire et un obstacle aux innovations techniques. Alors que les milieux juridiques ont déjà pris en compte ce nouveau concept, il est important que les milieux médicaux puissent apporter leur contribution à la réflexion sur cette nouvelle obligation.