Las pancreatitis agudas graves se caracterizan por la existencia de tres fases: una fase precoz, en la que la respuesta sistémica inflamatoria predominante se acompaña de insuficiencias orgánicas y donde se forman zonas de necrosis, aunque suelen permanecer estériles; una fase intermedia, pasados 15 días del inicio de la enfermedad, que conlleva un riesgo de infección de las zonas de necrosis; y una fase tardía, varias semanas después del inicio de la enfermedad, donde se pueden desarrollar seudoquistes. En la fase precoz de la pancreatitis no se suele operar el páncreas, aunque muchas complicaciones viscerales pueden requerir una cirugía urgente: necrosis intestinal, hemorragia, síndrome compartimental abdominal. La segunda fase es la del tratamiento de las zonas de necrosis infectada. Las necrosectomías deben limitarse a la resección de los fragmentos necróticos que se desprenden de forma espontánea. Se realizan por accesos y métodos adaptados al grado de infección y de gravedad del paciente, así como a la localización de las lesiones. Esta segunda fase puede requerir un tratamiento multidisciplinario radiológico, quirúrgico y, en ocasiones, endoscópico mediante técnicas mínimamente invasivas si es posible o en ocasiones convencionales, por laparotomía o por un acceso retroperitoneal. La tercera fase es la del tratamiento de los seudoquistes sintomáticos y se realiza por vía endoscópica como primera elección.