La diminution des apports liquidiens oraux chez les patients cancéreux ou souffrant d’une autre maladie chronique avancée en fin de vie est un phénomène extrêmement fréquent et peut être une importante source d’anxiété pour le patient, sa famille ou les soignants. Une fois que toutes les mesures possibles pour améliorer la prise orale ont été tentées, se pose alors souvent la question d’introduire une hydratation artificielle pour laquelle les réponses divergent. Certains considèrent l’hydratation comme un traitement dont il est possible de s’abstenir ou de l’arrêter au même titre qu’un autre, alors que d’autres estiment que l’hydratation est un besoin fondamental à maintenir en toute circonstance. Les différents arguments participant à la décision d’introduire ou non une hydratation en fin de vie sont discutés.

The decrease in oral fluid intake in patients with cancer or other chronic illness who are at the end of their life is a very common phenomenon and can be an important source of anxiety for the patient, family or caregivers. Once all possible measures to improve oral intake have been tried often raises the question of introducing an artificial hydration. Some consider hydration as a treatment that can be stopped in the same way as another, while others believe that hydration is a fundamental need to be maintained at all times. The various arguments involved in the decision whether to introduce a hydration at end of life are discussed.