La production plaquettaire s'effectue à partir des cellules filles d'une lignée cellulaire hématopoïétique, les mégacaryocytes. Ce phénomène est appelé mégacaryopoïèse puis thrombopoïèse. Les mégacaryocytes sont des cellules géantes à noyau polyploïde localisées dans la moelle osseuse. Leur maturation cellulaire s'effectue en 8 jours environ au terme desquels les plaquettes sont libérées dans la circulation sanguine. Plusieurs particularités sont caractéristiques du processus : 1) le caractère polyploïde des mégacaryocytes qui est secondaire à un phénomène unique en biologie humaine, l'endomitose - la cellule croît et son contenu en acide désoxyribonucléique se multiplie en l'absence de division cellulaire - ; 2) le processus de libération des plaquettes qui sont formées à partir de la fragmentation du cytoplasme des mégacaryocytes suite à des modifications morphologiques spectaculaires avec formation de longues extensions appelées proplaquettes ; 3) la découverte (initiée par une équipe de recherche française) d'une cytokine majeure : la thrombopoïétine, qui préside à la maturation et à la différenciation de cette lignée cellulaire ; 4) son utilisation thérapeutique, bien que freinée par des accidents d'immunisation, a été réactivée par la production des nouvelles molécules à action mimétique. Sur le plan moléculaire, les facteurs de transcription, dont l'identification progresse, président à l'expression de gènes souvent spécifiques de la lignée mégacaryocytaire : leur connaissance a permis d'élucider récemment le mécanisme de certaines pathologies qualitatives et quantitatives des plaquettes humaines.