La gran mayoría de las indicaciones de la cirugía lumbar corresponden al disco intervertebral, en especial a la hernia discal lumbar. Sin embargo, esta cirugía debe constituir el último recurso después de un tratamiento médico, salvo complicaciones neurológicas, aunque no existe un consenso sobre las indicaciones. Incluso aunque los resultados se consideran muy buenos, el postoperatorio no siempre es favorable. Las hernias discales pueden tener varias localizaciones: medial, posterolateral, foraminal y extraforaminal. La estrategia quirúrgica debe adaptarse en función de la topografía de la hernia, del antecedente de una recidiva, así como del estado de los platillos vertebrales adyacentes. En este artículo se describe la discectomía por vía posterior medial, la discectomía posterolateral según la técnica de Wiltse, las discectomías endoscópicas transforaminal e interlaminar, así como la cirugía de reintervención discal. Las prótesis lumbares y las artrodesis no se expondrán en este artículo.