La fréquence croissante de l'obésité chez l'enfant préoccupe à juste titre les professionnels de santé.

Les inconvénients de l'obésité sur la santé, l'insertion scolaire, l'équilibre affectif - plus précisément sur l'estime de soi et la confiance en soi - des enfants obèses sont des réalités d'observation quotidienne qui justifient la multiplication des consultations spécialisées et la sensibilisation des professionnels de l'enfance.

En vertu de la loi universelle de l'équilibre du bilan énergétique, la réponse logique consiste à réduire les apports et augmenter les dépenses. Malheureusement, il ne suffit pas de prescrire une modification des apports alimentaires ou une augmentation de l'activité physique pour être efficace. La majorité des chiffres le prouve, l'efficacité de la méthode est loin d'être acquise. Cela tient à ce que le comportement alimentaire et le niveau d'activité physique d'un individu dépendent de facteurs plus complexes que ceux qui composent l'équation énergétique sur laquelle repose cette double prescription systématique.

En effet, bouger et manger, ne se réduisent pas à de simples comportements consommateurs ou pourvoyeurs de calories. Ce sont des actions qui participent à la manière d'être au monde de l'individu et qui l'impliquent dans son rapport à soi et aux autres. Elles sont donc régies par des déterminants inconscients qui échappent au registre rationnel et font obstacle à la bonne volonté consciente de tous.

Non seulement les prescriptions médicales sont généralement inefficaces, mais elles induisent souvent des conséquences psychologiques qui débordent largement le cadre nutritionnel et comportemental dans lequel elles s'inscrivent. Elles entraînent en effet des modifications des rapports de l'enfant à son corps, à son image, à son investissement symbolique et affectif de la nourriture, à la convivialité intra et extra familiale, en même temps qu'elles induisent des remaniements dans ses relations avec ses parents.

La plupart des intervenants en nutrition sont d'autant moins en mesure de prévoir, éviter ou résoudre ces difficultés que leur formation ne les y prépare pas. La première des préventions consiste à ne pas nuire. C'est pourquoi les divers intervenants en nutrition doivent être avertis des dangers que font courir des prescriptions diététiques systématiques chez des sujets d'autant plus psychologiquement vulnérables qu'ils ne bénéficient pas de contextes familiaux aptes à contrebalancer l'impact déstabilisateur des changements d'habitudes alimentaires préconisés.

The increasing prevalence of obesity in children is a legitimate concern for public health professionals. Obesity affects health, school integration, affective adjustment (especially self-esteem and confidence). As a result of these problems of everyday life, specialists are consulted and child professionals are becoming increasingly alerted.

The law of energy balance suggests that the logical solution consists in reducing intake and increasing expenditures. Unfortunately, such a prescription is not successful in a majority of cases. This is due to the factors determining energy intake and expenditures, which are more complex than the energy balance equation. To eat and to move are not simply calorie input and output behaviours. These actions belong to a specific individuality, and have to do with one's relationship with oneself and others. They are controled by unconscious factors, which escape rational determination and oppose conscious motivation.

Not only are medical prescriptions ineffective, but they often induce physiological consequences with far reaching impact. They modify the child's relationship with his/her own body, his/her image, his/her symbolic and affective investment in food, his/her intra and extra familial adaptation, and his/her relationship with the parents.

Most caregivers in the field of nutrition are unable to cope with these difficulties, for lack of specific training. First, it is crucial to avoid harming the patient. Hence, nutrition consultants should be made aware of the potential dangers of systematic dietetic prescriptions, particularly in psychologically fragile individuals whose family environment cannot cope with the destabilizing impact of prescribed changes in food habits.