La chirurgie de l'obésité fait partie de la stratégie thérapeutique des formes morbides de la maladie. La chirurgie gastrique de l'obésité connaît un développement considérable : près de 20 000 Français ont eu recours à ce type de traitement.

L'intérêt médical de cette chirurgie est établi par différentes études et notamment l'étude suédoise SOS (Swedish Obese Subjects), une des plus récentes et des mieux conçues, utilisant diverses techniques chirurgicales. Les résultats, 10 ans après le début de l'étude, mettent en évidence une réduction importante et durable du poids (en dépit d'une reprise pondérale partielle 2 à 3 ans après l'intervention), associée à des bénéfices somatiques importants et à une amélioration de la qualité de vie. Aucun bénéfice sur la mortalité à moyen terme n'est cependant documenté à l'heure actuelle.

Compte tenu de la progression de la prévalence de l'obésité, en particulier de ses formes morbides, et des préoccupations croissantes que suscitent ses complications, on peut anticiper une augmentation des indications dans les prochaines années. Cet acte chirurgical ne doit pas, pour autant, être banalisé ni considéré comme un traitement « miracle » dispensant définitivement les patients de toute contrainte : la mortalité périopératoire, les complications précoces et tardives ne sont pas négligeables ainsi que de nombreux échecs individuels. Sa pratique nécessite donc une coordination et un suivi des soins.