Pour définir les fibres alimentaires, il faut combiner de façon cohérente leurs propriétés physico-chimiques, leurs méthodes de dosage et de leurs propriétés physiologiques. Caractérisées par leur structure oligo- et polysaccharidique ainsi que par leur indigestibilité dans le tube digestif, les fibres regroupent des composés d’origine végétale et synthétique. La technique de dosage qui permet l’analyse globale d’un ensemble de polysaccharides doit être associée à des méthodes spécifiques de dosage afin de quantifier les oligosaccharides non digestibles, les amidons résistants et le polydextrose pas ou peu dosés par la méthode globale. Pour répondre aux plus récentes définitions, les fibres doivent également faire preuve de propriétés bénéfiques pour la santé. Au-delà de la définition, il est important de promouvoir les régimes riches en aliments d’origine végétale afin de couvrir, dans les pays occidentaux, des apports en fibres jugés insuffisants.

To define dietary fibers, their physico-chemical properties, their quantification techniques and their physiological properties must be combined coherently. Characterised by their oligo- and polysaccharidic structure, their indigestibility in the large intestine, dietary fibers consist of vegetal and synthetic compounds. The method that enables the global analysis of various polysaccharides must be associated to specific methods to quantify non digestible oligosaccharides, resistant starch and polydextrose that are little or not properly quantified by the global method. To fit the most recent definitions, beneficial health properties of the fibers have to be demonstrated. Beyond the definition of dietary fiber, diets rich in vegetal foods must be promoted to cover insufficient fiber intakes in western countries.