La circoncision, pratique universellement répandue ayant plus de quatre mille ans d’âge, concerne un cinquième des individus de sexe masculin.

Les deux religions monothéistes que sont le Judaïsme et l’Islam, l’observent. Pour l’un, il s’agit de l’alliance avec Yahvé, première phase de l’entrée dans la Torah et accès à une communauté de destin et, pour l’autre, d’un postulat d’hygiène. Elle constitue une initiation en Afrique et en Océanie. En Occident, la circoncision se veut laïque, répondant à des besoins esthétiques et hygiéniques. Enfin c’est une exérèse médicale ayant des indications bien précises.

Du point de vue de la configuration sociale ou familiale, elle confère à l’individu une place précise, l’inscrivant dans une lignée et l’obligeant à transmettre à son tour, à son propre fils ce qu’il a reçu de ses géniteurs.